L'artisanat zambien

Vannerie

La vannerie compte parmi les productions les plus reconnues du pays. Dans la vallée du Zambèze et la province du Sud, les femmes tonga tressent en spirale des paniers de palmier ilala teints avec des écorces et des racines, selon des motifs géométriques transmis de génération en génération. La province de l'Ouest produit des corbeilles et des nattes très fines, longtemps associées à la cour lozi. Ces objets servent au vannage du grain, au transport et au rangement domestique avant de devenir des articles de collection.

Sculpture sur bois

Les ateliers taillent des masques, des tabourets monoxyles, des cannes de dignitaire et des figures animalières, le plus souvent dans le mukwa, un bois dur de teinte rouge sombre. Les masques makishi du Nord-Ouest gardent une fonction rituelle et se distinguent nettement des pièces réalisées pour la vente. Les sièges de chef, dont le dossier porte des scènes sculptées, comptent parmi les objets les plus élaborés.

Cuivre, malachite et travail du métal

L'exploitation minière a nourri un artisanat spécifique sur le Copperbelt. Le cuivre martelé ou gravé donne des plateaux, des bijoux et des plaques décoratives, tandis que la malachite verte se taille en pendentifs, en presse-papiers et en petites sculptures. Des artisans urbains façonnent par ailleurs des jouets et des ustensiles à partir de fil de fer et de tôle de récupération.

Poterie et textiles

La poterie modelée à la main sert encore à conserver l'eau et à préparer la bière traditionnelle, avec des décors incisés propres à chaque région. Le chitenge, pièce de coton imprimé portée nouée à la taille, occupe une place centrale dans le vêtement féminin et alimente une couture locale très active, du pagne quotidien aux tenues de cérémonie assorties.

Points de vente et précautions

Le village culturel de Kabwata, à Lusaka, regroupe des ateliers et des étals permanents, et le village de Mukuni, près des chutes Victoria, concentre une importante production destinée aux visiteurs. Les prix se discutent, dans un échange qui suppose du temps et de la courtoisie. Les objets contenant de l'ivoire ou d'autres matières animales protégées tombent sous le coup de conventions internationales et leur achat expose à des sanctions à la sortie du pays comme à l'arrivée en Europe.