Principales attractions touristiques en Zambie

Chutes Victoria

Inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1989 sous l'appellation Mosi-oa-Tunya / Victoria Falls, les chutes constituent l'attraction majeure du pays. Le rideau d'eau atteint 108 mètres de hauteur pour 1 708 mètres de largeur, et le nom local, emprunté au lozi, désigne la fumée qui gronde. La crue culmine en avril, période où l'embrun rend la visibilité difficile depuis les passerelles zambiennes, tandis que les basses eaux de septembre à janvier dégagent la roche. La Devil's Pool, vasque naturelle située à la pointe occidentale de Livingstone Island, devient alors accessible à la baignade entre septembre et décembre. Le pont de Victoria Falls, jeté sur la deuxième gorge, sert de plateforme au saut à l'élastique, et le rafting, la pêche sportive, le kayak et le survol en hélicoptère complètent le programme.

Parc national du South Luangwa

Étendu sur 9 050 kilomètres carrés dans la vallée de la Luangwa, ce parc passe pour l'un des plus riches d'Afrique australe. Il abrite plus de soixante espèces de mammifères et plus de quatre cents espèces d'oiseaux, dont deux endémismes régionaux, le gnou de Cookson et le zèbre de Crawshay. Le secteur de Nsefu affiche certaines des densités de léopards les plus élevées du sous-continent. Protégé dès 1938 comme réserve de chasse puis érigé en parc national en 1972, le South Luangwa est le berceau du safari à pied, formule mise au point par le naturaliste britannique Norman Carr dans les années 1950. Mfuwe, à la limite orientale du parc, en constitue la porte d'entrée et dispose d'un aéroport relié à Lusaka.

Parc national du Lower Zambezi

Créé en 1983 sur la rive nord du Zambèze, le Lower Zambezi couvre 4 092 kilomètres carrés face au parc zimbabwéen de Mana Pools. La faune se concentre sur la plaine inondable, où buffles, éléphants, lions, léopards, antilopes, hippopotames et crocodiles se croisent le long du fleuve. L'absence de route revêtue et le petit nombre de camps y préservent une atmosphère de vraie brousse, la piste d'atterrissage de Jeki assurant l'essentiel des arrivées. Le fleuve autorise des approches impossibles ailleurs, en canoë ou en bateau, et la pêche au tigerfish y compte de nombreux adeptes.

Parc national de Kafue

Avec 22 400 kilomètres carrés, Kafue figure parmi les plus vastes parcs nationaux d'Afrique. Il s'étend sur trois provinces et se rejoint depuis Lusaka par la route de Mongu. Vingt et une espèces d'antilopes y vivent, du puku au sitatunga en passant par l'hippotrague rouanne et l'hippotrague noir, aux côtés de plus de deux cents lions, d'environ 4 800 éléphants et de la plus importante population de guépards du pays. Les plaines de Busanga, prairies inondées saisonnièrement au nord-ouest, accueillent une avifaune remarquable et des grues caronculées nicheuses. La saison sèche, de juin à octobre, y offre les meilleures conditions d'observation.

Lacs, chutes et zones humides

Le lac Kariba, immense retenue partagée avec le Zimbabwe, attire les amateurs de bateaux-maisons et de pêche. Le lac Tanganyika, au nord, offre des eaux limpides autour de Mpulungu, seul port lacustre du pays. Les chutes Kalambo, à la frontière tanzanienne, comptent parmi les plus hautes cascades d'Afrique d'un seul jet. Les marais du Bangweulu abritent le bec-en-sabot du Nil et de très fortes concentrations de lechwes noirs, antilope endémique de cette zone humide.

Traditions vivantes

Le Kuomboka du Barotseland, migration en pirogue du roi lozi au moment de la montée des eaux de la plaine du Zambèze, constitue la cérémonie la plus spectaculaire du pays. D'autres fêtes traditionnelles, comme le N'cwala des Ngoni ou le Likumbi Lya Mize des Luvale, rythment le calendrier régional et complètent utilement un itinéraire centré sur la nature.